Foliage nei boschi antichi d'Italia: viaggio tra le faggete vetuste
Dall'Appennino abruzzese alla Foresta Umbra, attraverso il Monte Cimino fino al Pollino e all'Aspromonte: sei luoghi dove osservare i colori dell'autunno entrando nella storia delle foreste italiane
Ci sono boschi nei quali il foliage racconta una storia antichissima. Sono le faggete vetuste, foreste che hanno conservato alberi antichi, cavità e differenti generazioni di piante, sviluppando strutture complesse fondamentali per la biodiversità.
L'Italia custodisce 13 faggete comprese nel sito UNESCO transnazionale “Antiche faggete primordiali dei Carpazi e di altre regioni d'Europa”. Si trovano lungo gran parte dell'Appennino, dall'Emilia-Romagna fino alla Calabria, passando per Lazio, Abruzzo, Puglia e Basilicata.
Non tutte possono essere attraversate liberamente. Alcune delle aree più preziose sono riserve integrali nelle quali l'accesso è vietato o fortemente regolamentato. Il viaggio nel foliage allora diventa un modo per imparare a osservare una foresta senza necessariamente entrare nel suo cuore: scegliendo i sentieri autorizzati, camminando nelle aree circostanti e contemplano l’anima segreta dei boschi antichi, che ci offrono una lezione preziosa sul tempo e sull’esistenza.
Abruzzo, tra alcuni dei faggi più antichi dell'emisfero settentrionale
Nel Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise si concentra un gruppo straordinario di faggete vetuste. Valle Cervara, Selva Moricento, Coppo del Morto, Coppo del Principe e Val Fondillo fanno parte del patrimonio UNESCO e permettono di comprendere quanto possa essere antica una foresta apparentemente immutabile.
Valle Cervara occupa un posto particolare, poiché l'UNESCO la identifica come l'unico esempio attualmente conosciuto in Italia di foresta vetusta primaria. Qui sono stati studiati alberi che raggiungono età eccezionali: alcuni faggi di Valle Cervara e Coppo del Morto arrivano a circa 560 anni, tra i più antichi conosciuti nell'emisfero settentrionale.
Il Parco offre una rete di itinerari che attraversa vallate e faggete circostanti, come Val Fondillo, nei pressi di Opi: una delle aree più accessibili per costruire una passeggiata autunnale. A queste quote il cambiamento comincia relativamente presto: durante il mese di ottobre il verde lascia progressivamente spazio al giallo, al rame e al bruno.
Foreste Casentinesi, nel cuore che non si può attraversare
Tra Toscana ed Emilia-Romagna si trova un altro dei grandi territori forestali italiani: il Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna. Nel suo cuore si trova Sasso Fratino, istituita nel 1959 e prima Riserva Naturale Integrale italiana.
Sasso Fratino non è una destinazione escursionistica da attraversare: la riserva integrale è sottratta all'accesso ordinario così da permettere che i processi naturali della foresta possano continuare con il minimo intervento umano.
Intorno alla riserva si estende un territorio enorme di foreste percorribili. Una delle aree più interessanti è La Lama, nel cuore delle Foreste Casentinesi, raggiungibile attraverso itinerari escursionistici impegnativi. Alla faggeta si affiancano altre specie forestali e la varietà degli alberi moltiplica i colori dell'autunno.
Altri itinerari possono partire da Campigna, Badia Prataglia o Camaldoli, lungo la rete ufficiale dei sentieri. Il periodo più interessante cade generalmente nel corso di ottobre, con differenze dovute alla quota e all'esposizione; nella seconda metà del mese molte delle faggete raggiungono le tonalità più intense.
Monte Cimino, una faggeta vetusta a un'ora da Roma
Per trovare una faggeta UNESCO non è necessario raggiungere le montagne più remote dell'Appennino. Nel Lazio, sopra Soriano nel Cimino, la Faggeta vetusta del Monte Cimino offre una possibilità particolarmente interessante per un'escursione autunnale.
Il bosco cresce sulle pendici dell'antico apparato vulcanico dei Monti Cimini ed è caratterizzato da grandi faggi e massi di origine vulcanica disseminati nel sottobosco. Dal 2017 una parte della faggeta è inserita nel sito UNESCO delle antiche faggete europee.
La posizione la rende anche una delle destinazioni più semplici da inserire in un weekend nel Lazio: ci troviamo nella provincia di Viterbo, a circa un'ora e mezza di automobile da Roma. Durante ottobre e l'inizio di novembre la faggeta cambia progressivamente colore e il paesaggio vulcanico aggiunge un elemento differente rispetto alle faggete dell'Appennino centrale. Poco più a sud, nel territorio di Oriolo Romano, anche la faggeta di Monte Raschio appartiene allo stesso patrimonio UNESCO. Sono due esempi particolarmente interessanti perché mostrano come il faggio, che generalmente associamo alla montagna, abbia contribuito alla formazione di foreste anche a quote relativamente basse.
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Foresta Umbra, i faggi del Gargano
Il viaggio prosegue molto più a sud, nel Parco Nazionale del Gargano. Nel cuore del promontorio pugliese la Foresta Umbra forma una massa boscata di oltre 12.000 ettari, sorprendente se pensiamo che a pochi chilometri si trovano il Mediterraneo e le coste del Gargano.
Qui il faggio cresce a quote insolitamente basse grazie alle particolari condizioni climatiche del promontorio: è il fenomeno delle cosiddette “faggete depresse”. Insieme ai faggi crescono carpini, aceri, tassi, agrifogli, cerri e numerose altre specie, creando una foresta estremamente varia.
All'interno della Foresta Umbra si trovano le faggete vetuste UNESCO di Falascone e Pavari-Sfilzi. Alcune zone hanno un regime di tutela particolarmente rigoroso e la piccola riserva integrale della Sorgentola è completamente interdetta all'accesso.
Per il visitatore esistono, però, sentieri e percorsi nelle parti accessibili della foresta. Qui l'autunno è generalmente più tardivo rispetto alle faggete montane dell'Appennino settentrionale: i colori possono proseguire verso fine ottobre e novembre, a seconda dell'andamento meteorologico.
Pollino, le faggete di Cozzo Ferriero e Pollinello
Ancora più a sud, tra Basilicata e Calabria, il Parco Nazionale del Pollino custodisce due componenti del patrimonio UNESCO: Cozzo Ferriero e Pollinello.
Cozzo Ferriero si trova ad alta quota sul versante lucano del massiccio. Qui la faggeta conserva alberi plurisecolari e strutture tipiche dei boschi che hanno potuto svilupparsi per lunghi periodi senza uno sfruttamento forestale intensivo.
Sul versante calabrese si trova, invece, Pollinello, altra faggeta inserita nel sito UNESCO. Nel paesaggio più ampio del massiccio del Pollino, accanto alle faggete troviamo anche uno degli alberi simbolo del Parco, il pino loricato, specie capace di vivere sulle montagne rocciose dell'Appennino meridionale. A queste quote l'autunno può arrivare rapidamente: ottobre è il mese da tenere come riferimento, ma vento, temperature e altitudine possono modificare sensibilmente il momento del picco. Prima di intraprendere un itinerario è importante verificare presso il Parco accessibilità, condizioni dei sentieri e regolamentazioni delle aree protette.
Aspromonte, la faggeta della Valle Infernale
L'ultima tappa del viaggio conduce all'estremo sud della penisola. Nel Parco Nazionale dell'Aspromonte, in Calabria, si trova la Valle Infernale, entrata nel 2021 nel sito UNESCO delle antiche faggete europee.
È una delle testimonianze più meridionali della capacità del faggio di colonizzare ambienti molto differenti lungo il continente europeo. Ed è proprio questa una delle ragioni per cui le faggete italiane sono così importanti: seguendole da nord a sud è possibile osservare la stessa specie adattarsi a condizioni climatiche, altitudini e paesaggi molto diversi.
Tuttavia, la Valle Infernale è un'area di elevato valore naturalistico e non va interpretata come un normale bosco turistico. Per organizzare un'escursione autunnale nell'Aspromonte è preferibile utilizzare gli itinerari ufficiali del Parco e verificare preventivamente accessibilità e condizioni dei percorsi.
Boschi Patrimonio dell'Umanità
Il valore delle faggete vetuste non dipende soltanto dall'età degli alberi. Il sito UNESCO comprende oggi 93 aree distribuite in 18 Paesi europei e racconta una storia iniziata alla fine dell'ultima era glaciale.
Da alcune aree rifugio il faggio europeo (Fagus sylvatica) riuscì progressivamente a espandersi attraverso gran parte del continente. Si tratta di una colonizzazione avvenuta nell'arco di poche migliaia di anni e resa possibile dalla straordinaria capacità della specie di adattarsi a climi, terreni e altitudini differenti. Valle Cervara, Sasso Fratino, Monte Cimino, Foresta Umbra, Pollino e Aspromonte sono frammenti di una stessa storia naturale europea, separati oggi da centinaia di chilometri ma collegati dal lungo viaggio del faggio attraverso il continente.
Una regola da tenere presente? Andare alla scoperta non significa necessariamente poter entrare ovunque o calpestare ogni frammento di mondo che ancora non conosciamo. A volte viaggiare significa anche fermarsi un po' prima, fare un passo indietro e accettare che esistano luoghi da osservare senza attraversarli. I boschi vetusti ce lo ricordano bene: custodiscono ecosistemi fragili che hanno avuto bisogno di secoli per raggiungere il proprio equilibrio. Esplorare con rispetto allora significa anche imparare a conoscere un luogo senza pretendere di occuparlo, seguire i sentieri consentiti e lasciare che alcune parti della foresta continuino la loro esistenza senza la nostra presenza.
Ultimo aggiornamento: Giovedì 8 ottobre 2026, 11:40